Hundrevis av språk forsvinner

I løpet av noen få generasjoner har hundrevis av språk forsvunnet.

19. februar lanserte UNESCO den elektroniske versjonen av den nye utgaven av organisasjonens atlas over truede språk. Dette elektroniske verktøyet tilbyr oppdatert informasjon over rundt 2500 truede språk over hele verden, og kan fortløpende bli supplementert, justert og oppdatert gjennom brukernes bidrag.

I atlaset, som ble offentliggjort i forbindelse med Den internasjonale morsmålsdagen (21. februar), kan brukerne søke etter en rekke ulike kriterier, og de truede språkene er rangert i henhold til fem nivåer: Usikre språk, definitivt truede språk, alvorlig truede språk, kritisk truede språk og døde/ utryddede språk. 

Dør ut

Deler av den ferske informasjonen gir god grunn til bekymring: Av verdens vel 6000 språk, har over 200 forsvunnet i løpet av de siste tre generasjonene. 538 er kritisk truet, 502 alvorlig truet, 632 definitivt truet, mens 607 anses som usikre.

Ifølge atlaset har 199 språk i dag færre enn ti brukere, mens 178 av verdens språk snakkes av 10-50 personer. Blant de språkene som nylig har blitt utryddet er Manx (Isle of Man), som døde ut i 1974, Aasax (Tanzania), som forsvant i 1976, Ubykh (Tyrkia) i 1992 med Tevfik Esençs bortgang og  Eyak (Alaska, USA) i 2008 med Marie Smith Jones` død.

- Et språks bortgang medfører tap av mange former for immateriell kulturarv, særlig den uerstattelige arven med tradisjoner og muntlige uttrykk som et samfunn bruker - fra dikt og sagn til ordtak og spøker. Tap av språk skader også menneskehetens forståelse for biologisk mangfold, siden de overfører mye kunnskap om naturen og universet, sier UNESCOs generaldirektør Koïchiro Matsuura i forbindelse med publiseringen.

Stort arbeid

Atlaset, som er utarbeidet av over 30 lingvister, viser at fenomenet med språk som forsvinner forekommer over hele verden og under svært ulike økonomiske forhold. 

I Afrika sør for Sahara, hvor nesten 2000 ulike språk blir snakket, er det sannsynlig at minst ti prosent av dem vil forsvinne innen 100 år. Atlaset viser videre at India, USA, Brasil, Indonesia og Mexico, land som har stort språklig mangfold, også er de landene med fleste truede språk. I Australia alene er 108 språk truet, mens 26 språk tilknyttet Frankrike er truet.

Situasjonen er imidlertid ikke helsvart. Papua New Guinea, landet som har størst språklig mangfold i verden (over 800 språk antas å bli snakket her), har relativt få truede språk. Visse språk som vises som døde i atlaset er i ferd med å bli revitalisert, som Cornish (Cornwall) og Sîshëë (New Caledonia) og mye tyder på at de kan bli levende språk igjen.

Dessuten, takket være god språkpolitikk, har det vært en vekst i antall brukere av flere urspråk. Dette er tilfelle for Central Aymara og Quechua i Peru, Maori i New Zealand, Guarani i Paraguay og for flere språk i Canada, USA og Mexico.

Mer informasjon her

UNESCOs elektroniske atlas finner du her

Mer informasjon om morsmålsdagen her